Newspaper Clippings Space

Maantaxi Landt Op De Maan

Photo: Een van de weinige lichtpunten in het Amerikaanse maanproject was wel de perfect geslaagde proefvlucht van de eersto onbemande maantaxi, die we hier zien na een (denkbeeldige) geslaagde landing op het maanoppervlak.

DONDERDAG 4 APRIL — die dag werd in Memphis dr. Martin Luther Klng vermoord, waardoor het experiment met de maanraket lang niet de aandacht kreeg die het anders zou hebben gehad — moest de Saturnus V bewijzen dat hij werkelijk gereed was voor „operationeel gebruik" en dat hij zonder enig risico een bemand Apollo-ruimteschip in een baan om de aarde en zelfs naar de maan zou kunnen brengen. Wanneer de vlucht helemaal vlekkeloos zou verlopen, dan zou een oorspronkelijk geplande derde proeflancering achterwege kunnen blijven, hetgeen voor de door ernstige financiële problemen geplaagde NASA, het Amerikaanse bureau voor lucht- en ruimtevaart, een besparing van ruim 200 miljoen dollar zou opleveren ...

Aanvankelijk leek alles goed te gaan, maar in Houston en op Merrltt Island bij Cape Kennedy sloeg de eerste opluchting plotseling om in hoogspanning en teleurstelling toen twee van de vijf motoren in de tweede trap van de 110 meter lange mammoet bijna twee minuten te vroeg afsloegen. De overige drie motoren werkten weliswaar langer om het verlies aan stuwkracht nog zoveel mogelijk op te vangen, maar dat bleek niet voldoende, zodat er ook nog een beroep moest worden gedaan op het stuwvermogen van de motor in de bovenste trap.

De motor ln die bovenste trap moest na verloop van tijd opnieuw in bedrijf worden gesteld, nu om de cabine — Apollo-6 — ln een veel hogere baan te dirigeren en om zichzelf naar een papieren (c.q. denkbeeldige) maan te schieten, op ruim 400.000 km van de aarde, maar ook dat ging niet door. Enkele leidingen bleken te zijn bezweken, waren gaan lekken en maakten het her-starten onmogelijk. Voor de vluchtleiders — geschokt en teleurgesteld door deze zeer onverwachte tegenslag (de vlucht van de eerste Saturnus V was in november 1967 vlekkeloos verlopen!) — zat er toen niets anders op dan de Apollo los te koppelen van de raket en op eigen vermogen naar een hoogte van ruim 22.000 km te laten klimmen. Die manoeuvre slaagde in elk geval prima, evenals trouwens de terugkeer van het ruimteschip naar de aarde.

Source: De Tijd, 31 Juli 1968